Embora a liderança do Império otomano fosse dominada por homens, pelo menos uma mulher teve sucesso se aproximando do círculo de relações do sultão e influenciando prosperamente o futuro do sultanato. Esta mulher era Roxelana.

A esposa de Suleyman era conhecida como Roxelana na Europa, Russa e Hurrem em Istambul. Ela era uma escrava ucraniana que foi capturada provavelmente no Cáucaso e levada para o mercado de escravo em Istambul onde foi comprada para o harém do sultão. O harém do sultão Suleyman, assim como o da maioria dos sultões, já tinha quatro esposas. Uma destas mulheres seria a futura mãe do próximo sultão - e aproximadamente 300 outras concubinas. Como Roxelana, a maioria das mulheres no harém do sultão eram escravas que foram presenteadas, compradas ou capturadas durante a guerra pelos otomanos. A maioria destas mulheres eram cristãs.

O seu nome deriva da palavra "Rus", aplicado aos ucranianos e russo (Muscovitas) do século 16. Historiadores eslavos localizam sua casa original na cidade de Rohatyn que se situa hoje na Ucrânia ocidental, mas era parte da Polônia século 16. Os ucranianos eram conhecidos como como "Rutenianos", também derivado da mesma raiz "Rus".